Road trip en Suède (partie 3) : itinéraire autour du lac Vänern

On continue notre road trip en Suède. Ainsi, après la fraîcheur des grandes forêts du Värmland, direction le sud pour suivre les berges du lac Vänern. Du génie technique des aqueducs suspendus au mythe automobile suédois, sans oublier les ruelles pavées des vieilles villes et les écluses de caractère, cette étape entre le Dalsland et les villes de Vänersborg, Trollhättan et Mariestad nous aura réservé de belles surprises mais aussi quelques déceptions.

Alors, embarquement immédiat pour les coulisses de cette étape. Avec nos coups de cœur, les moments forts et les infos pratiques au programme. Et restez bien jusqu’à la fin de l’article pour découvrir l’avis de Kiki, qui trépigne d’impatience à l’idée de vous parler automobile.

Présentation du lac Vänern

Le lac Vänern est situé dans le sud-ouest de la Suède. Avec ses 5 600 km², il est le plus grand lac du pays et le troisième plus vaste d’Europe, soit neuf fois la superficie du lac Léman, rien que ça ! Ses premières rives se trouvent à environ 3h20 de route de Stockholm. D’ailleurs, n’hésitez pas à consulter notre article pour savoir que faire à Stockholm en 2 jours !

La traversée du Dalsland et la rive ouest du lac Vänern

Nous avons déjà eu un petit aperçu du lac Vänern lors de notre précédente étape dans la région du Värmland en passant par Karlstad. On poursuit donc par la région du Dalsland qui est souvent surnommée « la Suède en miniature » pour la diversité de ses paysages. En effet on trouve d’immenses forêts, des centaines de lacs interconnectés et des côtes découpées le long du Vänern.

Pause charme à Åmål

En quittant le Värmland par le nord du lac, notre premier arrêt est la ville d’Åmål. Cette petite ville paisible est célèbre pour son port de plaisance et surtout pour son vieux quartier, Gamla Staden. Elle trouve directement sur la rive ouest du lac Vänern. D’ailleurs, miracle rare en Suède, les grands incendies des siècles passés ont épargnés la ville.

L’arrêt était rapide mais plutôt agréable même si nous n’avons croisé strictement personne.

L’aqueduc de Håverud : le chef-d’œuvre du Dalsland

En quittant l’E45, on s’enfonce dans les terres pour rejoindre le site emblématique du canal du Dalsland à savoir l’aqueduc de Håverud.

Le Dalsland Center

Mais pour commencer, on visite le Dalsland Center. Installé dans un ancien bâtiment industriel au bord de l’eau, ce centre d’accueil abrite des expositions temporaires, des boutiques d’artisanat local et des produits du terroir. D’ailleurs, heureusement qu’il était ouvert car un orage s’est abatu lors de notre arrivée sur le site!

Et même pas 10 minutes après, le ciel bleu et le soleil étaient de retour.

L’aqueduc de Håverud

Conçu au XIXe siècle par l’ingénieur Nils Ericson, l’aqueduc de Håverud est une prouesse technique impressionnante. En effet, la roche friable interdisait la construction d’écluses classiques. Alors une structure en acier riveté a été suspendue au-dessus des gorges pour faire passer le canal. Le résultat est spectaculaire avec un pont métallique réservé aux bateaux, survolé à la fois par un viaduc ferroviaire et un pont routier. 

Voir passer un bateau dans cette écluse est un moment mémorable. L’excitation des petits et des grands était incroyable ! Et cela a même rappelé de beaux souvenirs à Kiki.

Vänersborg, la porte d’entrée du Dalsland

À environ 55 minutes de route de Håverud, tout au sud du lac, se dresse Vänersborg, une ville que nous avons eu plaisir à découvrir.

Même si elle fait administrativement partie du Västergötland, la ville est considérée comme la porte d’entrée naturelle du Dalsland. Elle était d’ailleurs autrefois surnommée « la petite Paris » par le poète Birger Sjöberg. Pourquoi? En raison de ses larges boulevards dessinés après un incendie en 1834.

Ensuite, nous sommes allés au Skräckleparken, le magnifique parc de la ville posé directement au bord de l’eau.

C’est l’endroit parfait pour flâner le long du lac Vänern et profiter de superbes panoramas.

Escale mécanique et fluviale à Trollhättan

En continuant une quinzaine de kilomètres au sud de Vänersborg, on arrive à Trollhättan, une étape incontournable pour les amateurs d’histoire industrielle et d’ingénierie.

Le centre ville ne nous a malheureusement pas vraiment convaincu.

Le réseau d’écluses

La rivière Göta Älv traverse Trollhättan, un axe névralgique reliant le lac Vänern à la mer du Nord. Pour franchir le fort dénivelé naturel, trois générations d’écluses ont été creusées dans la roche depuis 1800.

La promenade est des plus agréable.

Les chutes de Trollhättan

Au cœur de la ville, la rivière s’engouffre dans de profondes gorges rocheuses. Un réseau de passerelles panoramiques enjambe ces canyons et offre des points de vue vertigineux sur le relief escarpé.

Par ailleurs, pour tous les passionnés d’automobile et de design scandinave, le musée SAAB est installé dans les anciens bâtiments en briques rouges du complexe industriel NOHAB. Il retrace l’intégralité de l’histoire de la marque automobile suédoise, depuis les premiers prototypes aérodynamiques jusqu’aux derniers modèles produits avant la fermeture. Malheureusement, nous n’avons pas eu le temps de le visiter. Mais je laisse Kiki vous apporter plus de détails.

La rive Est du lac de Vänern

Après Trollhättan, notre itinéraire contourne la pointe sud du lac pour remonter le long de sa rive oriental en direction d’Örebro.

Mariestad, la perle du lac Vänern

Surnommée « la perle du Vänern », Mariestad est l’une des cités les plus accueillantes de la région. Son centre historique s’articule autour de rues pavées bordées de maisons en bois parfaitement conservées datant des XVIIIe et XIXe siècles.

Puis, nous avons admiré son imposante cathédrale qui apporte une touche d’élégance unique à la vieille ville.

Enfin, nous sommes allés au port. D’ailleurs, il y a même un food court pour faire une pause avec une belle vue sur le lac.

Mariestad est un arrêt que nous avons vraiment apprécié.

Forsviks Bruk : patrimoine et voitures

Avant d’abandonner définitivement le bassin du lac Vänern, une dernière halte s’impose à Forsvik. Ce village abrite Forsviks Bruk, un site industriel historique vieux de plus de 600 ans, métamorphosé en un musée vivant captivant.

On y découvre des ateliers de forge, une fonderie, une scierie et des expositions dédiées à la charpenterie navale et à la mécanique.

Mais on a aussi découvert une collection étonnante de voitures sans permis et microcars appelées EPA.

Pour avoir eu une voiture sans permis lorsque j’avais 16 ans, cela m’a rappelé beaucoup de souvenirs. Mais je laisse Kiki parler automobile ! 

L’avis de Kiki sur cette étape autour du lac Vänern

Pourquoi tout tourne-t-il autour des voitures en Suède ? Kiki ne remarque que maintenant que ce sujet revient sans cesse sur le tapis. Et c’est encore le cas aujourd’hui. C’est pourquoi il présente ses excuses à ses lectrices, car cette fois-ci, il y a même deux paragraphes consacrés à ce sujet. Pour se faire pardonner, il leur raconte à la fin une jolie anecdote de son enfance.

Les voitures SAAB en Suède

Vous êtes-vous peut-être demandé pourquoi Kiki et Sophie ont fait un détour par Trollhättan ? La ville ne se trouvait pas vraiment sur leur itinéraire et n’est pas vraiment un lieu incontournable. Eh bien, c’était le souhait de Kiki. En tant que passionné d’automobile, il connaissait bien sûr cette ville : c’est là que se trouvait l’usine de production de Saab. Il s’agit de la marque automobile suédoise qui a malheureusement connu une fin tragique. En effet, suite à des difficultés financières, l’entreprise a été vendue à Spyker (lui-même constructeur automobile), puis a définitivement fermé ses portes à la suite d’une faillite. Saab reste toutefois, avec son design unique et élégant, une marque culte qui, ici à Trollhättan, semble perdurer. En une seule journée, Kiki a vu plus de Saab qu’il n’en avait probablement vu chez lui ces dernières années. La visite du musée Saab aurait donc été un moment fort. Mais non, malheureusement, Kiki et Sophie étaient trop en retard et trop fatigués pour y aller (= version officielle), ou alors Sophie n’était pas assez intéressée (= explication non officielle).

Les voitures EPA

Lorsque vous êtes en Suède, vous finissez par remarquer des voitures qui, d’une part, roulent à une vitesse incroyablement lente (30 km/h maximum) et, d’autre part, semblent avoir été conçues pour un rassemblement de tuning (surbaissées, jantes élégantes, etc.). Il s’agit des EPA. Ce sont des véhicules de série modifiés (principalement des Volvo) que les jeunes peuvent conduire dès l’âge de 15 ans. Initialement destinés au secteur agricole, ils ont donné naissance à une véritable culture. Ces voitures attirent vraiment le regard… à moins qu’elles ne soient devant vous sur la route et que vous n’ayez aucun moyen de les dépasser.

Les écluses en Suède

Kiki était en effet ravi lorsqu’il a pu visiter ces impressionnantes écluses. Cela a inévitablement fait resurgir chez lui des souvenirs d’enfance. Quand il était adolescent, il a eu la chance de faire une balade sur les canaux en Alsace avec ses grands-parents à bord d’une péniche. Les écluses étaient alors un compagnon de route constant. Il se souvient encore très bien que, jeune et sportif, il devait à chaque fois grimper hors de la péniche comme un petit singe pour actionner les écluses. Ses grands-parents étaient certainement fiers de lui – et heureux de ne pas avoir à grimper eux-mêmes. Un souvenir magnifique et inoubliable.