À la découverte de Cairns : nature, culture et aventures tropicales

Dernière mise à jour de cet article le 28 décembre 2025

Après quelques jours passés à Port Douglas, j’ai pris la route vers Cairns, dans le nord du Queensland, pour la dernière étape de mon voyage en Australie. Alors soyons honnêtes : visiter Cairns n’a pas été pour moi un coup de cœur, surtout après la douceur de vivre de Port Douglas. La ville est plus animée, plus touristique, et un peu moins authentique à mon goût.

Mais Cairns reste une étape incontournable dans un road trip en Australie. En effet, entre l’Esplanade, son lagon, les night markets, le jardin botanique et l’excursion vers Kuranda, le célèbre village niché dans la forêt tropicale, il y a largement de quoi faire. 

Alors, que faire à Cairns ? Je vous raconte tout dans cet article… et à la fin, comme toujours, Kiki a son mot à dire ! 

Découvrir l’Esplanade de Cairns

L’Esplanade de Cairns est le cœur animé de la ville, un lieu de promenade incontournable au bord de la mer.

Elle offre une belle vue sur la mangrove et la mer de Corail. C’est l’endroit idéal pour se balader en début ou en fin de journée, faire un peu de sport ou simplement profiter de l’ambiance tropicale.

Tout au long de la promenade, on trouve des aires de jeux, des pelouses pour pique-niquer et des barbecues à disposition. On y retrouve ce côté convivial et détendu, typiquement australien. Il y a également des chanteurs de rue.

Alors on ne va pas se mentir après les magnifiques plages de Port Douglas, j’ai été très déçue par les plages de Cairns. Est-ce qu’on peut vraiment parler de plages d’ailleurs dans la mesure où l’on ne peut pas vraiment se baigner directement dans la mer à cause des méduses (et parfois des crocodiles !). J’ai quand même assisté à un magnifique lever de soleil.

Se baigner dans le lagon de Cairns

Sydney a l’océan et ses plages, Brisbane n’a pas l’océan et a un lagon, Cairns a l’océan et un lagon. En effet, juste au bord de l’Esplanade se trouve le lagon de Cairns, une grande piscine d’eau salée en plein air, gratuite et ouverte à tous. C’est le spot parfait pour se rafraîchir compte tenu de la chaleur et de l’humidité permanentes.  L’ambiance y est toujours agréable entre les familles, les voyageurs et les locaux. 

Toutefois, comme à Brisbane je ne suis vraiment pas fan des piscines surtout quand l’océan est aussi proche. 

Visiter le Cairns Night Market

En fin de journée, direction les Night Markets de Cairns, un marché couvert qui s’anime dès 16 h 30. On y trouve de tout : souvenirs, objets artisanaux, bijoux, massages. C’est un grand bazar avec des produits à bas prix qui m’a fait penser au Paddy’s Market de Sydney. 

Il y a également un food court. C’est l’endroit parfait pour goûter un plat asiatique, une glace artisanale ou un jus frais tout en profitant de l’ambiance animé du marché.

Un incontournable à Cairns !

Se promener sur la Marina de Cairns

Après le lagon, vous pouvez continuer de marcher pour atteindre la marina. C’est le point de départ de nombreuses excursions pour découvrir la Grande Barrière de Corail. Mais c’est aussi une belle promenade notamment au coucher de soleil. 

Visiter le jardin botanique de Cairns

Un peu à l’écart du centre, le Cairns Botanic Gardens est un vrai havre de paix. Gratuit et très bien entretenu, il abrite une impressionnante collection de plantes tropicales. C’est d’ailleurs l’endroit que j’ai préféré à Cairns. 

Le site se divise en plusieurs zones avec notamment Le Flecker Garden et les jardins aborigènes.

Vous trouverez également les Centenary Lakes. Cet ensemble de plans d’eau se compose de deux zones distinctes : un lac d’eau douce (Freshwater Lake) et un lac d’eau salée (Saltwater Lake), entourés de mangroves et de végétation tropicale.

J’y également fait la Boardwalk Rainforest. Cette randonnée permet de traverser une véritable forêt tropicale luxuriante. C’est l’une des parties les plus agréables du jardin, avec une végétation dense, de grands arbres, des fougères géantes et une atmosphère fraîche et ombragée.

Pour faire une petite pause, il y a un café dans le parc et un visitor center. Par ailleurs, le Tanks Arts Centre est situé à l’entrée du Cairns Botanic Gardens. C’est un lieu culturel installé dans d’anciens réservoirs de pétrole de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui reconvertis, ces impressionnants tanks accueillent des expositions, des concerts, des spectacles et des événements culturels tout au long de l’année.

Pour les amateurs de randonnée, le Mount Whitfield Conservation Park se trouve juste à côté. Vous avez le choix entre deux boucles (1,5 km et 3 km). J’ai choisi celle de 1,5 km et une fois arrivée au sommet, la suite du parcours était fermée. Grosse déception et donc obligée d’opérer un demi-tour. 

Si vous aimez la nature, le Cairns Botanical Garden c’est une visite à ne pas manquer à Cairns surtout le matin quand il ne fait pas encore trop chaud.

Aller à Kuranda

À une trentaine de kilomètres de Cairns, Kuranda est un village perché dans la forêt tropicale. Pour y accéder, j’ai pris Le Kuranda Scenic Railway, un train qui part de Central Station à 8H30 et à 9h30. On vous attribue une place dans le train juste avant d’y monter. 

Le Kuranda Scenic Railway serpente à travers des cascades et des paysages verdoyants jusqu’au village de Kurunda. 

Toutefois, avant d’arriver à Kurunda, il fait un arrêt de 15 minutes à Barron Falls, un super point de vue sur une magnifique cascade.

Le trajet est vraiment agréable et permet également d’échanger avec les autres voyageurs. Un excellent moment et on ne voit pas passer les 1h55 de trajet.

Visiter le village de Kurunda

Quand le train arrive à Kurunda, tout le monde se dirige vers le village.

Sur place, le village regorge de petits marchés artisanaux, de cafés et de galeries d’art aborigène. Inutile de dire que c’est très touristique ! Il y a même un visitor center.

En attendant de retourner à Cairns, il est même possible de faire plusieurs randonnées à Kurunda. J’ai fait la jungle walk.

Skyrail Rainforest Cableway

Au retour, j’ai pris le Skyrail Rainforest Cableway, un téléphérique qui survole la canopée. J’avais choisi l’option Diamonds expérience sans savoir ce que c’était vraiment. En fait, il s’agit de cabine avec un fond de verre. Il y a une cabine Diamond Experience toutes les 13 cabines. Vous gagnez du temps à l’embarquement car vous passez devant tout le monde.

Je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie dans un téléphérique. C’était impressionnant d’être au-dessus de la foret aussi haut.La vue est spectaculaire depuis les hauteurs de la canopée.

Il faut changer 2 fois de téléphériques. La première partie de la descente dure 10 minutes, la deuxième 15 minutes et la 3 -ème 10 minutes de descente. Entre les changements de téléphériques, il est possible de faire des petites promenades. Le premier arrêt permet de voir les Barrons Falls depuis The Edge Lookout.

Le deuxième arrêt est à Red Peak. Vous pouvez d’ailleurs joindre une promenade avec un ranger.

Ensuite le dernier téléphérique vous amène à Cairns et un bus vient vous chercher pour vous ramener à Central Station. Tout est très bien organisé. Pour plus d’informations, vous pouvez aller sur le site officiel de Kurunda.

C’est une excursion incontournable à Cairns et permet de découvrir un autre visage du Queensland tropical. 

Quelle est la meilleure période pour visiter Cairns ? 

La meilleure période pour visiter Cairns est de mai à octobre, pendant la saison sèche, pour éviter la chaleur et l’humidité tropicale. J’y suis allée en septembre et effectivement le temps était sec (même si j’ai eu le droit à plusieurs averses) mais la chaleur et l’humidité était bien présentes. 

 Où loger à Cairns ?

Je vous recommande de loger autour du Lagon ou de la Marina pour être proche des animations et des départs d’excursion. Mon hébergement était éloigné du centre-ville même s’il était proche de l’Esplanade. J’ai dû prendre la voiture à chaque fois pour me déplacer et donc payer les parkings, ce qui n’était pas idéal. 

Combien de temps pour visiter Cairns ?

Je suis restée 2 jours et demi à Cairns et c’était trop long tellement je n’ai pas accroché avec la ville. J’ai passé une journée à Kurunda et le reste du temps je suis restée à Cairns entre l’Esplanade, le lagon et le jardin botanique.

Si vous n’avez pas prévu d’excursions à Port Douglas pour voir la Grande Barrière de Corail, vous pouvez en profiter depuis Cairns. Il y a énormément d’offres. Sinon, deux jours suffisent largement pour visiter Cairns et faire une excursion à Kuranda. 

Comment venir à Cairns ?

Cairns est facilement accessible, que vous arriviez d’Australie ou de l’étranger. En effet, la ville dispose de son propre aéroport international, situé à seulement 10 minutes du centre-ville.

Par ailleurs, des vols directs relient Cairns aux principales villes australiennes comme Sydney, Melbourne ou Brisbane.

Il est également possible d’arriver à Cairns par la route, notamment en empruntant la Bruce Highway depuis Brisbane, ou par le train grâce au célèbre Spirit of Queensland, qui offre un trajet confortable avec de superbes paysages le long de la côte est.

Pour compléter votre découverte de Cairns et préparer votre voyage en Australie, consultez notre guide complet sur l’Australie, qui vous donnera conseils, itinéraires et idées d’activités.

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L’avis de Kiki sur sa visite de Cairns

Kiki et Sophie sont arrivés à Cairns sans grandes attentes. De plus, Cairns était la dernière destination de leur voyage en Australie. Un sentiment de mélancolie a certainement assombri leurs impressions de cette ville. Les plages doivent-elles toujours ressembler à celles du sud ? Non, bien sûr que non. Mais la plage était tout de même décevante, même Kiki, l’éternel optimiste, doit l’admettre.

Mais il y a un point fort inattendu : la télécabine avec un sol en verre. C’est sans doute la combinaison ultime pour les accros aux télécabines ! Kiki est encore tout excité quand il y repense. Vous avez déjà pu lire comment Sophie a vécu cette expérience. Les mains moites, chaque seconde est une épreuve difficile à supporter jusqu’à la fin. Kiki savoure ces moments à chaque fois qu’il rassure Sophie en lui expliquant que tout va bien et qu’il ne se passera rien. Bien sûr que tout va bien, il est sans doute plus dangereux de passer un rond-point dans la circulation à gauche.

Est ce que Cairns est une étape incontournable en Australie pour Kiki ? Clairement non mais l’avantage est que la ville dispose d’un aéroport international qui l’a emmené dans une autre destination…

Alors après avoir passé 4 semaines en Australie, il est temps de quitter ce magnifique pays pour en découvrir un autre…et par l’occasion d’aller pour la première fois dans un nouveau continent…