Le Cercle d’Or en Islande en 2 jours : itinéraire en hiver

Lors de notre séjour en Islande en février, après avoir visité la capitale Reykjavik, nous avons passé deux jours au Cercle d’Or, une période magique, où les paysages enneigés et les lumières hivernales ont rendu l’expérience spectaculaire. 

Le Cercle d’Or est l’un des itinéraires les plus emblématiques d’Islande, idéal pour une première découverte du pays. Facilement accessible depuis Reykjavik, il regroupe trois sites naturels majeurs : le parc national de Thingvellir, classé à l’UNESCO, où se rencontrent les plaques tectoniques européenne et américaine, la zone géothermique de Geysir, célèbre pour ses sources chaudes et son geyser Strokkur en éruption régulière et la spectaculaire cascade de Gullfoss, l’une des plus impressionnantes du pays.

Ainsi, entre paysages volcaniques et phénomènes naturels uniques, le Cercle d’Or offre un concentré des merveilles islandaises, ce qui en fait une étape incontournable pour tout voyage en Islande. Alors, dans cet article, découvrez que les arrêts incontournables au Cercle d’Or en hiver. Retrouvez l’avis de Kiki à la fin de l’article qui vous donnera ses conseils pour conduire en Islande en février.

Où commence la boucle du Cercle d’Or et dans quel sens la faire ?

La boucle du Cercle d’Or en Islande débute généralement depuis Reykjavik, point de départ idéal pour une excursion à la journée. L’itinéraire forme une boucle facile à suivre sur des routes bien entretenues. Ce qui en fait l’un des parcours les plus accessibles d’Islande même en hiver.

Vous pouvez ainsi commencer par le Parc national de Þingvellir, situé à environ 45 km de Reykjavik. Puis poursuivre vers la zone géothermique de Geysir, avant de terminer par la spectaculaire cascade de Gullfoss. Ce sens de visite est le plus logique et le plus courant.

Cependant, il peut être intéressant de faire la boucle dans le sens inverse (Gullfoss → Geysir → Þingvellir), notamment en haute saison. Cela permet d’éviter une partie de la foule, surtout en arrivant plus tôt ou plus tard sur les sites les plus fréquentés. Pour une expérience encore plus agréable, partez tôt le matin ou en fin de journée afin d’éviter les bus touristiques.

Au total, la boucle représente environ 230 à 300 km, selon les arrêts et variantes choisies.

Combien de temps pour faire la boucle complète du Cercle d’Or en hiver ?

En une journée, il est totalement possible de faire la boucle complète du Cercle d’Or. D’ailleurs, de nombreux opérateurs proposent des excursions à la journée au départ de Reykjavik.

Toutefois, en février, le temps est incertain et les journées peuvent être courtes surtout au début du mois. C’est pourquoi, nous avons loué une voiture. Ainsi, après nos deux jours à Reykjavik, nous sommes allés à Borganes, une petite ville située au nord de Reykjavik. Puis, nous avons passé deux journées au Cercle d’Or. Ensuite, plutôt que de revenir dans la capitale islandaise, nous sommes allés en direction de Vik pour découvrir la cote Sud de l’Islande.

Ainsi, nous sommes arrivés au Parc national de Þingvellir depuis Borgarnes. La route pour rejoindre le Cercle d’Or offre déjà un bel aperçu des paysages islandais, entre étendues sauvages et reliefs volcaniques.

Est-ce que la route était déneigée en février ? Oui mais pas arrivant dans le parc. Heureusement que les pneus sont cloutés. Est-ce que j’ai pensé à opérer un demi-tour et retourner à Borganes ou Reykjavik ? Oui bien sûr ! Mais heureusement Kiki, l’as du volant à conduit comme un chef. 

Ensuite, sur le parcours du Cercle d’Or, la route est bien déneigée. Toutefois, attention aux parkings. Ils étaient complètement verglacés.

Découvrez à présent les arrêts incontournables du Cercle d’Or.

Visiter le parc national de Þingvellir en hiver

Le parc national de Þingvellir (Thingvellir) est une étape incontournable du Cercle d’Or, autant pour son importance historique que pour ses paysages uniques. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est ici qu’a été fondé le premier parlement islandais. Mais ce qui rend le lieu vraiment fascinant, c’est sa situation géologique. En effet, on peut littéralement marcher entre les plaques tectoniques européenne et américaine.

Notre premier arrêt était le Þingvallavegur parking viewpoint, le long de la route 36 qui traverse le parc national de Þingvellir. 

Et que dire ? A part que c’est absolument magnifique !

Le visitor Center du parc national de Þingvellir

Dans ce visitor center, vous pourrez obtenir des informations sur la géologie, l’histoire et les sentiers du parc, acheter des souvenirs et prendre un café ou une petite pause chaude.

Il y a même une exposition si vous avez le temps.

Marcher vers la faille d’Almannagjá 

Juste à coté du visitor center, vous pouvez voir les plaques tectoniques européenne et américaine se séparer. Le panorama qu’offre la faille d’Almannagjá est superbe et très photogénique.

D’ailleurs, Kiki vous donnera, à la fin de l’article, sa petite leçon de géologie.

Aller jusqu’à la cascade Öxarárfoss

Depuis, le visitor center, vous pouvez faire une belle randonnée pour aller à la magnifique cascade Öxarárfoss.

N’oubliez pas vos crampons car c’est extrêmement glissant !

Découvrir l’église Þingvallakirkja

La petite église de Þingvallakirkja est l’un des bâtiments les plus emblématiques du site. Construite au XIXe siècle, elle se distingue par son architecture simple et typiquement islandaise, avec ses murs blancs et son toit sombre. Chargée d’histoire, Þingvallakirkja se trouve à proximité de l’ancien site de l’Althing, l’un des plus vieux parlements du monde, fondé en 930.

Par ailleurs, juste à côté de l’église Þingvallakirkja, vous trouverez la Þingvallabær, qui est la résidence officielle du Premier ministre islandais.

Si vous ne voulez pas marcher depuis le Visitor Center pour atteindre l’église Þingvallakirkja, vous pouvez reprendre votre voiture pour vous garer sur les parkings proches de Þingvallakirkja et de Öxarárfoss.

Parcourir le secteur de Geysir

La zone géothermique de Geysir est un véritable spectacle naturel. Si le geyser originel est aujourd’hui peu actif, son voisin Strokkur entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes. Il projete de l’eau bouillante à plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Un spectacle à ne pas manquer !

L’ensemble du site est parsemé de sources chaudes fumantes, de bassins colorés et d’odeurs de soufre, rappelant la puissance volcanique de l’Islande. En hiver, la vapeur qui s’élève dans l’air glacé crée une ambiance encore plus impressionnante.

Nous y sommes allés une première fois en fin de journée, et une deuxième fois en début de matinée. C’était magique au lever de soleil. Est ce que cela nous a rappelé nos 4 jours à Yellowstone ? Clairement oui !

Admirer Gullfoss, la cascade incontournable du Cercle d’Or

Ensuite, nous avons continué pour atteindre Gullfoss, l’une des cascades les plus spectaculaires d’Islande. Rien que le chemin pour y accéder est magnifique.

Avec ses deux chutes successives qui plongent dans un canyon profond, le panorama est à couper le souffle malgré le froid et surtout le vent !

Gullfoss est un moment fort de tout itinéraire dans le Cercle d’Or en Islande. D’ailleurs, vous pourrez acheter un petit souvenir (ou vous réchauffer) dans la petite boutique souvenir qui se trouve à coté du parking.

Les autres lieux à voir au Cercle d’Or en Islande

Si vous avez le temps lors de votre visite du Cercle d’Or, on vous recommande de vous arrêter aux points suivants :

La cascade Faxi

Faxi (ou Faxafoss) est une petite cascade située non loin de Geysir. Elle est donc souvent intégrée au parcours du Cercle d’Or, même si elle est beaucoup moins connue que Gullfoss.

C’est clairement une belle étape à ajouter si vous avez un peu de temps. En effet, il y a moins de touristes, un cadre naturel agréable, et une atmosphère plus tranquille qui contraste avec les sites les plus fréquentés du Cercle d’Or.

Par ailleurs, juste à coté de Faxi, vous pouvez faire un détour vers le Secret Lagoon avec son eau à 38-40°C. Même si l’envie était là, nous n’avons pas testé. 

Brúarárfoss, la cascade aux eaux turquoise

Moins connue que les grandes chutes du Cercle d’Or, Brúarárfoss est un véritable petit bijou caché au cœur de la campagne islandaise. Située entre la zone de Geysir et le Parc national de Þingvellir, cette cascade se distingue par la couleur incroyable de son eau, d’un bleu turquoise presque irréel.

Skálholt

Skálholt est un site historique majeur du Cercle d’Or, situé non loin de Geysir et de Gullfoss. Pendant plusieurs siècles, Skálholt a été l’un des principaux centres religieux et culturels d’Islande. En effet, c’était l’un des deux sièges épiscopaux du pays, jouant un rôle clé dans son histoire.

Aujourd’hui, on y visite surtout sa grande cathédrale moderne, construite au XXe siècle, ainsi que les vestiges des anciens bâtiments religieux. 

Ce n’est pas un “must” absolu comme Gullfoss ou Thingvellir, mais si vous voulez enrichir votre itinéraire avec une touche d’histoire et éviter la foule, ça vaut clairement le détour. 

Kerið

Kerið se trouve dans le sud de l’Islande, un peu à l’écart du Cercle d’Or en direction de Vik. C’est un cratère volcanique, avec ses falaises rouges et noires qui contrastent avec l’eau turquoise du lac au fond. La randonnée courte autour du bord du cratère permet d’avoir plusieurs points de vue magnifiques, et on peut même descendre au bord du lac.

Nous avons voulu faire le tour, prudemment car le sentier était glissant. Malheureusement, le vent glacial a eu raison de nous. 

Où manger au Cercle d’Or ? 

Sur le Cercle d’Or, il existe plusieurs options pour se restaurer, selon le style et le budget que l’on recherche. Ainsi, à proximité de Geysir, le visitor center propose une cafétéria avec des plats simples comme des soupes, sandwiches et boissons chaudes. Par ailleurs, dans le parc national de Thingvellir, un petit café près du Visitor Center permet de trouver des encas et boissons chaudes mais il n’y a pas vraiment de place pour s’asseoir. 

De plus, Friðheimar est une ferme-serre située près de Geysir, connue pour sa culture de tomates grâce à la géothermie. Le concept est assez original. En effet, vous mangez directement au milieu des plants de tomates, avec un menu presque entièrement tourné autour de ce produit. Cela dit, même si l’expérience est sympa sur le papier, les prix sont tellement élevés que nous n’avons pas voulu y manger.

À la place du très touristique Friðheimar, on a finalement opté pour une solution beaucoup plus simple : une station-service à côté… et franchement, aucun regret ! On y a mangé un hot-dog islandais, et c’était à la fois délicieux et super authentique.

Ce genre de repas, rapide et sans prétention, fait vraiment partie de l’expérience en Islande.

Où dormir au Cercle d’Or en hiver ?

Pour profiter pleinement du Cercle d’Or, on vous conseille de passer au moins une nuit sur place plutôt que de faire l’aller-retour dans la journée depuis Reykjavik. Cela permet de découvrir les sites tôt le matin ou en fin de journée, quand il y a moins de monde, mais aussi de tenter d’observer les aurores boréales en hiver. 

De notre côté, nous avons choisi de dormir à Hôtel Geysir, idéalement situé à proximité de la zone géothermique de Geysir.

L’emplacement est parfait pour sortir facilement la nuit et guetter les aurores boréales, loin de la pollution lumineuse. Malheureusement, malgré des conditions qui semblaient favorables, nous n’avons pas eu la chance d’en voir… mais l’expérience reste magique, surtout dans ces paysages hivernaux uniques.

Mes conseils pour visiter le Cercle d’Or en hiver

La lumière est courte en février, comptez 8 à 9 heures de jour. Organisez vos étapes en conséquence et profitez des longues soirées pour observer les aurores boréales. Par ailleurs, la route 36 et les accès principaux sont généralement bien entretenus. Toutefois, louez un véhicule adapté, vérifiez quotidiennement safetravel.is et ne sous-estimez jamais le vent ou le verglas.

Préparez votre valise avec des sous-vêtements thermiques, des polaires, des coupe-vent imperméable, des bonnes chaussures de marche antidérapantes, gants et bonnet. Le froid est sec, mais le vent pique et l’humidité des geysers/cascades refroidit vite.

N’oubliez pas, l’Islande dicte son rythme. Un passage nuageux peut tout changer. Acceptez-le, adaptez votre programme, et profitez de chaque instant. La magie est souvent dans l’imprévu.

L’avis de Kiki sur sa visite du Cercle d’Or

Puisque l’article fait déjà l’éloge des talents de conducteur de Kiki, il se doit bien sûr d’ajouter quelques mots à ce sujet. Voici ses conseils pour conduire en Islande.

La conduite en en Islande

En Islande, conduire en hiver est un véritable défi. Il existe toutefois des sites web pratiques qui permettent de vérifier l’état des routes, comme par exemple https://umferdin.is/en. Si une route n’est pas indiquée en « vert », préparez-vous à un trajet mouvementé. Et puis, il y a les locaux. Ils vous dépasseront parfois avec un calme à tel point qu’on se croirait en plein été. Pas d’inquiétude : ce n’est pas de votre faute. Ils connaissent simplement mieux ces conditions.

Quelle est donc la recette secrète (pas si surprenante) de Kiki pour rouler en toute sécurité ? Conduire lentement et anticiper (la route peut être verglacée après chaque virage), et en cas de doute, faire demi-tour. Même Kiki a déjà capitulé. Et s’il l’admet lui-même, vous pouvez d’autant plus le faire.

Les plaques continentales

Connaissez-vous la différence entre les continents et les plaques continentales ? Non ? Alors vous êtes en bonne compagnie avec Sophie ! Voici l’explication de Kiki : les continents sont de grandes masses terrestres contiguës situées au-dessus du niveau de la mer, comme l’Europe ou l’Amérique du Nord. Une plaque continentale, ou tectonique, englobe non seulement la terre (les continents), mais aussi de vastes portions du fond marin.

L’Islande en est un exemple particulièrement intéressant : l’île se trouve en effet exactement à la frontière entre les plaques eurasienne et nord-américaine – qui s’éloignent même lentement l’une de l’autre à cet endroit, ce qui explique la présence de tant de volcans et de sources chaudes. Tout est clair ? Si ce n’est pas le cas, pas d’inquiétude, Kiki a désormais renoncé à expliquer tout ça à Sophie. Il préfère de loin partir à la chasse aux aurores boréales. Mais nous en reparlerons dans le prochain article.