Visiter Kyoto : temples, quartiers historiques et un anniversaire

Dernière mise à jour de cet article le 8 mars 2026

Nous poursuivons notre voyage au Japon avec la visite de Kyoto, l’ancienne capitale impériale. Ville fascinante, Kyoto offre un subtil équilibre entre traditions ancestrales, temples majestueux et jardins zen apaisants. À Kyoto, il suffit souvent de tourner au coin d’une rue pour tomber sur un temple… et lors de notre séjour, nous avons pris le temps d’en visiter plusieurs (beaucoup !).

Notre séjour à Kyoto a toutefois coïncidé avec la Golden Week chinoise, une semaine début octobre, durant laquelle de nombreux chinois se rendent au Japon. Autant dire que l’affluence était particulièrement importante lors de nos visites. Si cela a parfois rendu la découverte de certains sites plus compliquée, le souvenir n’en reste pas moins inoubliable. D’autant plus que Kyoto occupe une place toute particulière dans mon cœur : c’est ici que j’ai célébré mes 40 ans !

Alors dans cet article, je vous partage nos coups de cœur à Kyoto, sans oublier l’avis de Kiki, qui m’a réservée de nombreuses surprises typiquement japonaises pour rendre cet anniversaire encore plus mémorable.

Le temple Kinkaku-ji : le Pavillon d’Or

Pour commencer la visite de Kyoto, je vous propose de découvrir le Kinkaku-ji Temple, aussi appelé le Pavillon d’Or. Recouvert de feuilles d’or, il se reflète magnifiquement dans l’étang qui l’entoure.

Ce lieu est très touristique, mais le site reste néanmoins impressionnant. La visite est rapide mais vaut clairement le détour.

Le temple Ryōan-ji

Ensuite, à côté du temple Kinkaku-ji, vous pouvez aller au temple Ryōan-ji. Il est mondialement connu pour son jardin zen de pierres, considéré comme l’un des plus emblématiques du Japon.

 Ici, tout invite au silence et à la contemplation. On s’assoit face au jardin, on observe, on laisse l’esprit vagabonder. 

Au-delà du jardin zen, Ryōan-ji possède aussi un jardin paysager avec un étang. La balade est vraiment très agréable.

Si vous avez l’occasion, ne passez pas à coté du Ryōan-ji lors d’une visite de Kyoto.

Le temple Ninnaji 

Alors même qu’il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le temple Ninnaji Temple est moins fréquenté que d’autres sites emblématiques.

Pourtant il offre une atmosphère calme et reposante notamment en parcourant son vaste jardin. 

On peut également visiter l’intérieur du temple.

Une belle découverte lors de cette visite de Kyoto et surtout sans touriste !

La rue Ninenzaka

On fait une légère pause dans la visite des temples. En effet, il est impossible de visiter Kyoto sans passer par la rue Ninenzaka, l’une des plus photogéniques de Kyoto. Bordée de maisons traditionnelles en bois, de boutiques artisanales et de salons de thé, elle conserve une atmosphère d’un autre siècle. 

Est-ce que c’était agréable avec ce monde ? Clairement non ! Mon conseil : allez y très tôt le matin même si les magasins sont fermés.

Le temple Kiyomizu 

Au bout de la rue Ninenzaka se trouve le temple Kiyomizu, l’un des temples les plus célèbres de Kyoto. Perché à flanc de colline, il offre une vue spectaculaire sur la ville.

Sa grande terrasse en bois, construite sans aucun clou, est particulièrement impressionnante. Surtout quand on voit le monde dessus, on espère qu’elle ne cédera pas !

Vous pouvez également faire une magnifique promenade pour aller jusqu’à la Koyasu Pagoda. D’ailleurs, plus vous avancez moins il y a de monde. 

En tout cas, la foule présente a clairement gâché la visite et nous a épuisé.

Le sanctuaire Kōdai-ji Tenmangū

Le sanctuaire Kōdai-ji Tenmangū se cache dans le quartier de Higashiyama, non loin de Kiyomizu-dera ou la rue de Ninenzaka. C’est un petit sanctuaire plein de charme, idéal pour une pause au calme.

Quand vous arriverez, vous ne pourrez pas manquer I’impressionnante statue, dédiée à Tenjin (la divinité des études et du savoir). Elle symbolise la protection, la sagesse et la réussite scolaire. C’est pourquoi de nombreux étudiants viennent y prier avant des examens importants.

Après la visite du Temple Kiyomizu, se retrouver au calme dans le sanctuaire Kōdai-ji Tenmangū était vraiment appréciable.

Le parc Maruyama

Pour profiter d’encore un peu de calme et finir la journée, nous nous sommes arrêtés au parc Maruyama qui se trouve juste à coté de Kōdai-ji Tenmangū. Au coucher de soleil c’était vraiment très agréable.

Nous sommes passés par Yasaka Shrine.

D’ailleurs, nous y étions pour les fêtes d’observation de la lune. Mais nous n’avons pas assisté aux animations prévues alors que nous avons attendu plus d’une heure pour rien !

Le Château de Nijō-jō

On continue de visiter Kyoto avec le château de Nijō-jō, l’un des sites historiques les plus emblématiques de la ville. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il offre une plongée fascinante dans le Japon féodal et le pouvoir des shoguns Tokugawa.

Construit en 1603 pour Tokugawa Ieyasu, le fondateur du shogunat Tokugawa, Nijō-jō n’était pas une forteresse défensive classique, mais une résidence officielle destinée à affirmer l’autorité du shogun face à la cour impériale de Kyoto.

Le cœur du site est le palais Ninomaru, célèbre pour ses planchers « rossignols ». Ces sols émettent un léger grincement à chaque pas, un ingénieux système de sécurité conçu pour détecter toute intrusion. À l’intérieur, les salles sont décorées de peintures somptueuses représentant tigres, pins et paysages, réalisées par l’école Kanō. Elles illustrent à la fois la puissance du shogun et l’esthétique raffinée de l’époque Edo.

A l’extérieur c’est tout aussi impressionnant. Autour des bâtiments s’étendent de magnifiques jardins japonais, mêlant étangs, rochers soigneusement disposés et pins taillés. 

Une visite incontournable à Kyoto !

Le temple Zennyo Ryūō

Juste à côté du château de Nijō, ce petit sanctuaire shinto est dédié au dragon divin, protecteur de l’eau. Discret et peu fréquenté, le temple Zennyo Ryūō est un lieu empreint de spiritualité. 

C’est une belle parenthèse pour découvrir un Kyoto plus confidentiel et ressentir la dimension sacrée omniprésente dans la ville. Et vous pouvez même nourrir les poissons !

Visiter le sanctuaire Fushimi Inari-taisha de Kyoto

Est ce possible de visiter Kyoto sans aller au célèbre sanctuaire Fushimi Inari-taisha ? Clairement non !

En effet, tout le monde reconnait ce sanctuaire grâce à ses milliers de torii rouges formant des tunnels spectaculaires. C’est l’un des sites les plus photographiés de Kyoto.

Dédié à Inari, la divinité shinto du riz, de la prospérité et du commerce, le sanctuaire est étroitement lié aux kitsune, les renards sacrés, que l’on retrouve sous forme de statues tout au long du parcours. La visite consiste en une randonnée sur les flancs du mont Inari. Le sentier serpente à travers la forêt, ponctué de petits sanctuaires, de lanternes de pierre et de points de vue sur Kyoto.

Plus vous vous éloignerez de l’entrée principale, moins il y aura de monde et plus cela sera calme. Il faut compter 1h pour faire la boucle partielle et 2h à 3 h pour la montée complète jusqu’au sommet. Venez tôt le matin sinon la foule va vite vous prendre votre énergie.

Visiter les jardins impériaux de Kyoto

En plein cœur de Kyoto, les jardins impériaux de Kyoto (Kyōto-gyoen) forment une vaste oasis de verdure qui contraste avec l’agitation de la ville. Et au détour des allées paisibles des jardins impériaux, nous sommes tombés sur un petit sanctuaire shinto caché derrière un torii de pierre, presque confidentiel.

Nous avons également visité la Kan-in-no-miya Residence, l’une des quatre maisons princières de la famille impériale japonaises à l’époque d’Edo.

Puis nous avons poursuivi par les jardins qui entourent le palais impérial de Kyoto, ancienne résidence de l’empereur avant le transfert de la capitale à Tokyo. 

Malheureusement, nous sommes arrivés trop tard pour visiter le palais impérial de Kyoto. Moralité de l’histoire ? Regarder les horaires de fermetures des sites avant de venir pour rien.

Le temple Bukko-ji 

Le temple Bukko-ji est un temple bouddhiste paisible qui se trouvait à coté de notre hôtel. Fondé au XIIIᵉ siècle, il appartient à l’école Jōdo Shinshū (bouddhisme de la Terre Pure). Le lieu est sobre, sans monumentalité excessive, mais dégage une grande sérénité, notamment grâce à son petit jardin et à ses bâtiments en bois traditionnels.

À l’écart de la foule, il offre une atmosphère intimiste et apaisante.

Lorsque vous êtes à Kyoto, n’hésitez pas à vous arrêter dans des temples qui ne sont pas fréquentés par les touristes.

Le temple Heian-jingū 

Le temple Heian-jingū  est situé dans l’est de Kyoto et plus précisément dans le quartier d’Okazaki Nishitennocho. L’atmosphère est plus paisible, loin de l’agitation des zones les plus touristiques. 

Construit en 1895, le sanctuaire est relativement récent à l’échelle de Kyoto, mais il impressionne par ses cours immenses, ses bâtiments inspirés de l’ancienne capitale impériale, et surtout ses jardins paysagers, parmi les plus beaux de la ville.

Le Heian-jingū est l’un des sanctuaires les plus réputés de Kyoto pour les mariages shinto. Et nous avons eu de la chance de tomber au moment d’un mariage. Un joli souvenir ! 

Mariage pluvieux, mariage heureux !

Visiter le quartier d’Arashiyama à Kyoto 

Pour terminer cette visite de Kyoto, nous sommes allés à l’ouest de Kyoto dans le célèbre quartier d’Arashiyama .  

La forêt de bambous d’Arashiyama

La bamboo grove d’Arashiyama est sans doute l’image la plus connue du quartier. La théorie veut que l’on se promène entre ces immenses tiges de bambou, bercé par le bruissement du vent, ce qui procure une sensation presque irréelle. La pratique veut qu’on ne puisse pas marcher tellement il y a de monde. Bref, une grosse déception ! Pour en profiter pleinement, essayez d’y aller tôt le matin, avant l’arrivée de la foule.

Autre symbole d’Arashiyama, le pont Togetsukyō enjambe la rivière Katsura et offre de superbes points de vue sur les collines environnantes. 

Nous avons également découvert le temple Tenryū-ji, l’un des temples zen les plus importants de Kyoto et une étape incontournable à Arashiyama.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il a été fondé au XIVᵉ siècle et incarne à merveille l’harmonie entre architecture, jardin et paysage naturel. Nous avons pu visité l’intérieur.

Par ailleurs, le joyau du Tenryū-ji est son jardin paysager, le Sōgenchi. Il est considéré comme l’un des plus anciens jardins zen encore existants au Japon. Conçu pour être contemplé depuis le pavillon principal, il associe un étang central, des rochers soigneusement disposés et une végétation qui évolue au fil des saisons.

Le temple Kōgen-ji 

Le temple Kōgen-ji est un petit temple zen discret, souvent éclipsé par les grands sites d’Arashiyama comme Tenryū-ji ou la forêt de bambous. Et c’est justement ce qui fait tout son charme. Ici, pas de foule ni de parcours balisé à la minute : on découvre un lieu calme, presque confidentiel, propice à la contemplation.

Le temple est apprécié pour son jardin simple et épuré, dans la plus pure tradition zen.

Visiter le musée international du manga de Kyoto

Comment aller à Kyoto sans parler de manga ? Vous pouvez ainsi découvrir le musée international du manga qui est installé dans une ancienne école primaire. C’est un lieu unique où plus de 300 000 mangas y sont conservés, dont une grande partie est librement consultable. On peut s’asseoir dans la cour ou le long des murs tapissés de livres pour lire tranquillement. Le musée met également en valeur l’histoire du manga et son rayonnement international à travers des expositions temporaires.

Est-ce un incontournable lors d’une visite de Kyoto ? Je ne suis pas certaine mais en même temps je ne suis pas fan de mangas ! 

Participer à une cérémonie du thé à Kyoto

Participer à une cérémonie du thé au Japon est une expérience profondément culturelle. Bien plus qu’une simple dégustation, il s’agit d’un rituel codifié où chaque geste a une signification. Ainsi, on apprend à apprécier le thé matcha, le silence, l’esthétique et l’instant présent.

Un moment hors du temps, en parfaite harmonie avec l’esprit japonais. Une activité incontournable à faire à Kyoto !

Où dormir à Kyoto ? 

Nous avons séjourné à l’hôtel Kyomachiya Ryokan Sakura Urushitei et quel bon choix ! Déjà au niveau de l’accueil, un membre du personnel parle français, ce qui est très pratique il faut le reconnaitre. De plus, nous avons assisté à une dégustation de Saké. Nous avons également découvert son histoire et son importance au Japon. Mais aussi comment lire une bouteille ! C’est également ici que nous avons rencontré des suisses et passés une de nos meilleures soirées à boire du Saké. 

Bonne humeur garantie après le premier verre ! Est ce que vous aurez mal à la tête le lendemain matin ? Même pas !

Combien de temps pour visiter Kyoto ? 

Il faut prévoir un minimum de 3 jours pour visiter Kyoto. Après cela dépend de ce que vous voulez voir et surtout dans combien de temples vous voulez aller. Toutefois, évitez vraiment la première semaine d’octobre avec l’envahissement des chinois dans la ville !

Visiter Kyoto : comment se déplacer ?

Se déplacer à Kyoto est relativement simple, même si la ville est étendue. Les bus constituent le moyen le plus pratique pour rejoindre temples et quartiers touristiques. Le seul point négatif est qu’il faut descendre à l’avant du bus et c’est très pénible pour se frayer un passage étant donné le monde entassé dans les bus ! Il y a également un métro à Kyoto, plus limité, mais qui reste toutefois efficace pour traverser la ville d’est en ouest ou du nord au sud. Sinon, la marche est souvent la meilleure option. 

Comment venir à Kyoto ? 

Nous sommes arrivés à Kyoto en train. En effet, après notre visite de Tokyo, nous sommes allés à Hakone pour voir le Mont Fuji et pris pour la première fois le Skinkansen pour venir à Kyoto.

D’ailleurs, le Shinkansen, souvent surnommé le train à grande vitesse japonais, est bien plus qu’un simple moyen de transport : c’est une véritable institution au Japon. Mis en service en 1964, il est capable d’atteindre jusqu’à 320 km/h et relie aujourd’hui les grandes villes du pays avec une efficacité et une ponctualité impressionnantes. Les sièges sont spacieux, l’espace pour les jambes généreux, et le trajet se fait dans un calme étonnant, même à grande vitesse.

Après notre visite de Kyoto, nous sommes allés à Nara et nous sommes partis découvrir Kinosaki Onsen…Avec une première expérience dans les onsens japonais.

Où manger à Kyoto?

Côté gastronomie, Kyoto est une destination à part entière. Entre petits restaurants traditionnels, échoppes discrètes et adresses plus modernes, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets.

Le Nishiki Market

Surnommé « la cuisine de Kyoto », le Nishiki Market est une rue commerçante animée où l’on découvre toute la richesse de la gastronomie japonaise. Entre les étals de poissons, les spécialités à base de tofu, les brochettes grillées et les douceurs sucrées, c’est un festival de saveurs. 

A faire quand vous êtes affamés ! Cependant, attention, parfois les plats peuvent être trop épicés…Kiki en a fait l’amère expérience ! 

Le restaurant Premium Wagyu Steak Hanasato Gion

Nous sommes allés au restaurant Premium Wagyu Steak Hanasato dans le célèbre quartier de Gion pour fêter mes 40 ans. Quel merveilleux moment de voir le chef cuisiner devant nous et quel délice ! 

Nous n’avons pas vu de Geisha en sortant du restaurant mais cela reste un de mes meilleurs souvenirs à Tokyo !

L’avis de Kiki sur sa visite de Kyoto

Quand Kiki pensait à Kyoto, les geishas lui venaient immédiatement à l’esprit. Et qui ne connaît pas le roman « Mémoires d’une geisha » d’Arthur Golden ? Une histoire fantastique, même si la fin était non seulement surprenante, mais aussi décevante. Kiki et Sophie seront-ils aussi déçus à Kyoto ? Poursuivez votre lecture pour le découvrir.

Le boeuf de Kobe

Comme Sophie fêtait un anniversaire important, Kiki n’avait aucun doute : aujourd’hui, pas question d’économiser. Il voulait seulement le meilleur et a donc réservé sans hésiter une table dans un restaurant exclusif. Car quand on pense à un steak parfait au Japon, il n’y a en réalité qu’une seule réponse : le bœuf de Kobe. Oui, vous pouvez bien sûr en manger à Kyoto. Ne pensez pas au prix. Plusieurs centaines de francs pour un steak ? Les Japonais sont-ils complètement fous ? Non, un steak de Kobe est une révélation. Après l’avoir goûté, vous ne pourrez plus jamais manger un steak normal sans le comparer à cette expérience divine. C’est pourquoi Kiki vous conseille : mieux vaut ne pas y toucher ! Ou peut-être que si ? Kiki et Sophie oublieront-ils un jour cette soirée ? Certainement pas. Certains souvenirs n’ont tout simplement pas de prix.

La cérémonie du thé à Kyoto

Et puisqu’on parle de surprises d’anniversaire, Kiki a aussi réservé une cérémonie du thé privée. Pour Kiki, qui mange et boit toujours aussi vite qu’il n’y aurait pas de lendemain, c’est une expérience extrême. Et comment il est humainement possible de rester immobile à genoux pendant une cérémonie, qui semble durer plusieurs heures, reste l’un des grands mystères de la culture japonaise. Tradition ou pas, la solution pragmatique proposée par Kiki aurait été simple : mélanger la poudre de matcha avec de l’eau, boire, terminé. Temps nécessaire : 30 secondes. Ah oui, il y a aussi un biscuit qui l’accompagne. Un seul. Et pourtant, Kiki doit admettre à contrecœur qu’il est impressionnant de voir combien de dévouement, de calme et d’attention se cachent dans ce rituel apparemment simple. Un moment de silence partagé qui montre que parfois, le vrai plaisir ne réside pas dans la vitesse, mais dans la pause.

Les geishas à Kyoto

Verrez-vous des geishas à Kyoto ? Bien sûr ! Dans d’innombrables endroits, vous pouvez vous transformer en mystérieuse geisha pendant quelques heures grâce à une bonne dose de maquillage et un kimono. Oui, cette offre s’adresse également aux hommes, même s’ils ont l’air un peu ridicules. Vous vous demandez si Kiki a également prévu cela dans le cadre des surprises d’anniversaire pour Sophie ? Non, il y a des limites ! Néanmoins, la conclusion pour Kyoto reste claire : Kyoto a offert à Kiki et Sophie non seulement des expériences, mais aussi des moments inoubliables. Ainsi que des moments de calme et de rire partagés. Kyoto restera dans leurs cœurs comme un endroit où ils pourront toujours revenir.

Edit de Sophie : ce n’était pas du boeuf de Kobe mais du bœuf Wagyu et il y avait 2 gâteaux lors de la cérémonie du thé !