Visiter Nara en une journée : parc, temples et cerfs sacrés

Dernière mise à jour de cet article le 22 mars 2026

Visiter Nara en une journée est une étape incontournable lors d’un voyage dans la région du Kansai. En effet, située à seulement quelques kilomètres de Kyoto et d’Osaka, l’ancienne capitale du Japon offre une immersion fascinante dans l’histoire du pays. Ainsi, entre temples classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, sanctuaires ancestraux et parc peuplé de cerfs en liberté, la ville possède une atmosphère unique. Et il faut bien l’avouer : se promener au milieu des cerfs nous a bien surpris ! Ainsi, avec son ambiance paisible et spirituelle, Nara fait clairement partie des lieux qui marquent un voyage au Japon.

Alors dans cet article, découvrez comment visiter Nara en une journée avec les sites incontournables à ne pas manquer et les conseils pour profiter pleinement de votre visite. Vous pourrez également lire l’avis de Kiki, qui va vous donner une petite leçon pour garer votre voiture au Japon.

Que faire à Nara ? Les incontournables

Voici les incontournables à découvrir lors d’une visite de Nara entre parc, temples et ville.

Visiter le parc de Nara et ses cerfs sacrés

Impossible de visiter Nara sans passer par le Nara Park. En effet, ce vaste parc abrite plus d’un millier de cerfs considérés comme sacrés selon la tradition shinto. Habitués aux visiteurs, ils se promènent librement et n’hésitent pas à s’approcher. D’ailleurs, vous pouvez leur acheter des biscuits spéciaux (“shika senbei”) pour les nourrir. Souvent ils s’approchent ou même « s’inclinent » pour obtenir une friandise ! Petit conseil : restez vigilants, les cerfs peuvent être insistants… surtout à l’heure du goûter !

Lorsque vous êtes dans le parc de Nara, vous allez croiser des toriis et même une statue d’un cerf !

D’ailleurs, outre les cerfs, vous pouvez visiter des monuments historiques à l’intérieur du parc de Nara.

Tōdai-ji et le Grand Bouddha

On commence par le Tōdai-ji qui est l’un des temples les plus impressionnants du Japon.

L’émotion est immédiate lorsqu’on pénètre dans ce lieu monumental, chargé de siècles d’histoire. En effet, il abrite le Daibutsu, une immense statue de Bouddha en bronze de plus de 15 mètres de haut. Et il faut reconnaitre qu’on se sent tout petit à côté.

Par ailleurs, la salle principale, le Daibutsuden, est elle-même un exploit architectural. En effet, pendant longtemps, elle fut le plus grand bâtiment en bois du monde.

Kasuga-taisha et ses lanternes mythiques

Fondé au VIIIᵉ siècle, le Kasuga-taisha est célèbre pour ses milliers de lanternes en pierre et en bronze. Elles bordent les allées et ornent les bâtiments du sanctuaire. D’ailleurs, le chemin qui mène au sanctuaire traverse une forêt dense.

Kōfuku-ji

Situé à l’entrée du parc, le Kōfuku-ji est reconnaissable à sa pagode à cinq étages, l’une des plus hautes du Japon. Malheureusement, elle était en travaux lors de notre passage. Par ailleurs, l’ancien temple familial du puissant clan Fujiwara a joué un rôle majeur dans l’histoire politique et religieuse du pays.

Ukimidō

Ukimidō est un petit pavillon octogonal posé sur l’étang Sagi-ike, au cœur du parc de Nara.
On y accède par un petit pont en bois, ce qui donne l’impression que la structure flotte sur l’eau.

Un coin oublié des touristes qui est vraiment agréable !

Musée national de Nara 

Lorsque vous êtes dans le parc de Nara, vous pouvez en profiter pour découvrir le Musée national de Nara qui est spécialisé dans l’art bouddhiste et le patrimoine culturel japonais ancien.

Nara ne se résume pas à son parc et ces cerfs. On vous invite également à découvrir son charmant centre historique.

Visiter le centre historique de Nara

Se promener dans le centre historique de Nara, c’est découvrir une atmosphère plus intime que celle du grand parc. En effet, autour de Naramachi, les ruelles étroites bordées de maisons en bois traditionnelles, les petites boutiques d’artisanat et les façades anciennes donnent l’impression de remonter le temps. D’ailleurs, n’hésitez pas à entrer dans les boutiques et échanger avec les locaux.

Par ailleurs, lors de notre promenade, nous avons découvert par hasard le Goryō Shrine un petit sanctuaire shinto. Il est lié au culte des goryō, des esprits de personnes mortes injustement ou tragiquement que l’on vénérait afin d’apaiser leur colère. Ce type de sanctuaire est très ancien dans la tradition japonaise.

Nous avons poursuivi par Sarusawa-ike, un étang situé en plein centre historique de Nara, juste à côté du Kōfuku-ji.

C’est surement ici que vous rencontrerez vos premiers cerfs si vous n’avez pas commencer votre visite de Nara par le parc.

Visiter le centre ville de Nara

Après le centre historique de Nara, n’hésitez pas à vous promener dans le centre ville de Nara. Il est très dynamique notamment la rue Sanjo-dori.

Vous trouverez de nombreux restaurants et boutiques sur cet axe principal entre la gare et le parc.

Higashimuki Shopping Street

À Nara, il y a des galeries commerçantes couvertes, situées entre la gare et le parc de Nara. La plus connue est Higashimuki Shopping Street. C’est une longue allée piétonne couverte avec des restaurants, des boutiques de souvenirs et des magasins plus traditionnels. 

Gouter les mochis géants de Nakatanidō

En parlant de spécialité à Nara, vous ne pouvez pas passer à coté du yomogi mochi (mochi vert à l’armoise, fourré à l’anko qui est une pâte de haricots azuki). Ils sont préparés dans la boutique Nakatanidō. C’est devenu une petite attraction touristique, et en bon touriste nous avons voulu tester.

Bonne surprise, le mochi est vraiment bon et ultra frais.

Comment se rendre à Nara ?

Depuis Kyoto, il faut compter environ 45 minutes en train et 40 minutes depuis Osaka. La gare Kintetsu-Nara est la plus pratique pour accéder directement aux principaux sites à pied ou en bus. Nous avions loué une voiture à Kyoto pour venir à Nara. D’ailleurs, à ce sujet Kiki va vous donner une petite leçon pour garer votre voiture dans les parkings japonais. Pour en revenir à Nara, si c’était à refaire je pense que nous utiliserions le train, étant donné que les villes au Japon sont bien connectées entre elles. 

Comment se déplacer à Nara ?

Pas besoin de voiture pour découvrir Nara. Vous pouvez utiliser les bus et visiter la ville à pied. Attention si vous conduisez, vous n’êtes pas à l’abri qu’un cerf traverse devant vous ! 

Il y a également des bus qui partent de la gare et qui vous emmènent dans les endroits les plus touristiques de la ville. 

Combien de temps pour visiter Nara ?

Une journée complète suffit pour découvrir l’essentiel de Nara. Toutefois, on vous conseille d’y passer une nuit. Ainsi, vous pourrez prendre votre temps, visiter les musées et parcs.

Comment intégrer Nara lors d’un voyage au Japon ? 

Nara s’intègre très facilement dans un itinéraire de voyage au Japon. Ainsi, après avoir découvert l’effervescence de Tokyo, nous avons rejoint la région du Kansai en faisant une étape à Hakone pour profiter des paysages volcaniques et apercevoir le mont Fuji. Ensuite, la visite de Kyoto était un incontournable avec ses temples et ses sanctuaires historiques.

D’ailleurs, depuis Kyoto, il est très simple de consacrer une journée à Nara afin de découvrir son immense parc, le célèbre temple Todai-ji et ses daims en liberté. Enfin, pour prolonger l’expérience du Japon traditionnel, nous avons poursuivi notre itinéraire vers Kinosaki Onsen, une charmante ville thermale réputée pour ses onsens et son atmosphère authentique. Et nous avons terminé à Osaka.

Pour avoir une vue d’ensemble et mieux organiser votre séjour, je vous recommande mon article sur comment bien préparer un premier voyage au Japon.

 L’avis de Kiki 

Vous ne connaissez pas encore Nara ? Après votre visite, vous vous souviendrez toujours de cette ville.

Kiki et les cerfs

Kiki a été très surpris de voir les nombreux cerfs qui se déplaçaient et dormaient partout avec naturel. Que ce soit au milieu de la rue ou dans l’entrée d’une maison. Ici, ce sont les cerfs qui semblent être les maîtres des lieux, et non les habitants : ceux-ci sont simplement tolérés. Mais un autre événement fera que Kiki gardera un souvenir éternel de cette ville. Quelque chose que Sophie a bien sûr omis de mentionner dans son article…

Les parkings au Japon

Nous parlons ici des parkings dans les villes japonaises, lorsque vous avez réservé un hôtel. L’espace est rare, c’est pourquoi les parkings ne sont pas construits horizontalement, mais verticalement. Vous placez votre voiture dans un ascenseur qui la transporte automatiquement en hauteur et la gare quelque part. Cela semble compliqué, et ça l’est. Du moins pour Sophie. Petite précision : c’est généralement Kiki qui conduit, c’est donc lui qui se serait occupé du stationnement. Kiki insiste sur le « aurait ». Mais quand on a oublié son permis de conduire à la maison, c’est un peu bête. Sophie a donc dû prouver toute seule ses talents de conductrice sur la gauche pendant son séjour au Japon.

Les étapes pour garer sa voiture au Japon

Ce qui nous ramène au stationnement dans un parking entièrement automatisé. Voici la procédure à suivre :

Étape 1 : se renseigner au préalable pour savoir si une place de stationnement peut être réservée dans le parking. Vous pouvez soit vous renseigner à la réception de l’hôtel, soit vous adresser au gardien du parking, comme lors de votre séjour à Nara. Si le gardien ne parle pas un mot d’anglais, ce n’est pas grave. Payez simplement ce qu’il vous demande. Kiki ne sait toujours pas exactement ce qu’il a payé à l’époque.

Étape 2 : se rendre à la porte du garage, qui s’ouvre alors. C’est là que les choses se compliquent : il faut se garer dans cet espace étroit sans casser les rétroviseurs latéraux. Et oui, la plupart des voitures ont une fonction qui permet de les rabattre. Comme Sophie et Kiki avaient une Toyota Corolla et que tout le monde connaît cette voiture au Japon, Sophie, qui était complètement perdue, a rapidement pu être aidée.

Étape 3 : descendez de voiture, pour l’amour du ciel. Vous ne voulez tout de même pas être transportés avec la voiture dans le parking. Sophie serait probablement encore assise dans la voiture si Kiki et le gardien du parking ne lui avaient pas fait remarquer ce petit détail.

Étape 4 : coupez le moteur. Cela semble logique, mais dans l’agitation, que vous deviez sortir de la voiture ou non, vous pouvez facilement oublier de le faire.

Étape 5 : avant que la voiture ne disparaisse dans le parking, pensez à retirer vos valises ou vos sacs si vous souhaitez passer la nuit à l’hôtel et que vous avez encore besoin de certaines choses pour votre séjour. Cela semble également logique, mais l’agitation obscurcit le bon sens.

Profiter de son séjour au Japon

Si vous suivez toutes ces étapes, vous pouvez vous détendre complètement et vous fier au système très pratique de stationnement au Japon. Kiki se réjouit déjà à l’idée de garer lui-même la voiture dans un parking lors de son prochain road trip au Japon (petit spoiler).